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「湘南」という名称は、各方面で多種多様に使用されている極めて曖昧な言葉であり、それを一義的に定義できるものではないが、おおむね 鎌倉・江の島
周辺を指す地域名と捉えることも出来る。鎌倉、江の島などは観光資源も豊富で夏を中心に多くの観光客を集める。映画、ドラマ、歌の題材などマスコミにより造り上げられた良好なイメージ「海・太陽・若者」などから、その範囲が拡大される傾向にある。 明治時代には富裕層の海浜別荘地という高級感を醸す「湘南ブランド」であったが、東京大震災や太平洋戦争に続く経済成長にともなって、その位置付けは大きく変貌した。湘南電気鉄道は1941年(昭和16年)に京浜電鉄との合併によりその名称が消滅し、戦後の高度経済成長の元では緑豊かで広大な敷地に建てられた要人別荘は切り売りされて東京のベッドタウンとなり、海水浴場は市民の余暇の場として広く一般に開放された。現在、「湘南ブランド」はサーフィンやニューミュージックなどカジュアルで大衆向けの文化に変貌し、その指す地域も、高度経済成長の象徴である「自動車」のナンバープレートに代表されるように、広く神奈川県中南部地域で用いられる傾向にある。
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